Vuonna 1983 Pohjois-Amerikan videopeliala koki historiallisen katastrofin, jota kutsutaan nimellä Video Game Crash of 1983. Atari 2600 -alustan hallitsematon tulva heikkolaatuisia kopioita, lisensoimattomia kasetteja ja legendaarinen E.T. the Extra-Terrestrial -pelin kaupallinen floppi romahduttivat markkinan arvon lähes 97 prosentilla muutamassa kuukaudessa.
Samaan aikaan Kiotossa, Japanissa, perinteikäs pelikorttivalmistaja Nintendo oli johtajansa Hiroshi Yamauchin ja pääinsinööri Masayuki Uemuran johdolla valmistelemassa vallankumousta. He eivät nähneet ongelmana pelaajien kyllästymistä, vaan laitteistojen riittämättömyyden ja laadunvalvonnan täydellisen puutteen.
Family Computerin Insinööritaidonnäyte
Heinäkuussa 1983 julkaistu Family Computer (Famicom) suunniteltiin radikaalisti eri tavalla kuin aikalaisensa. Siinä missä länsimaiset konsolit käyttivät kalliita mutta heikosti grafiikkaan soveltuvia yleisprosessoreja, Nintendo valitsi Ricoh 2A03 -prosessorin (räätälöity MOS Technology 6502 -johdannainen) ja erillisen Picture Processing Unit (PPU) -grafiikkapiirin.
"Yamauchin käsky oli selkeä: Laitteen oli oltava niin tehokas, ettei mikään kilpailija pystyisi vastaamaan siihen vähintään kolmeen vuoteen, mutta sen tuli maksaa alle 10 000 jeniä."
PPU mahdollisti 64 samanaikaista spriteä, sulavan laitteistotason vierityksen (hardware scrolling) ja väripaletin, joka toi kolikkopelihallien laadun ensimmäistä kertaa olohuoneisiin. Kun Shigeru Miyamoton Super Mario Bros. julkaistiin syksyllä 1985, katsottiin videopelien siirtyneen staattisista yhden ruudun pistekeräilypeleistä laajoihin, audiovisuaalisiin seikkailuihin.
Tekniset Tiedot & Vertailu
| Ominaisuus | Nintendo Famicom / NES | Atari 2600 (Edellinen sukupolvi) |
|---|---|---|
| Keskusprosessori | Ricoh 2A03 @ 1.79 MHz (NTSC) | MOS 6507 @ 1.19 MHz |
| Grafiikkapiiri | Ricoh 2C02 (PPU) | TIA (Television Interface Adaptor) |
| Resoluutio | 256 × 240 pikseliä | 160 × 192 (vaihteleva) |
| Värit | 25 samanaikaista (54 väristä) | 128 väriä (max 4 per rivi) |
| Äänikanavat | 5 kanavaa (2 neliö, 1 kolmio, kohina, DPCM) | 2 monofonista äänikanavaa |
Nintendo Entertainment System ja 10NES-suojaus
Yhdysvaltain markkinoille vuonna 1985 astunut konsoli nimettiin uudelleen Nintendo Entertainment Systemiksi (NES). Länsimaisten kuluttajien ennakkoluulojen murtamiseksi Nintendo esitteli sen "viihdejärjestelmänä" eikä leluna. Kasettipesä muistutti VHS-videonauhuria, ja mukana toimitettiin R.O.B. -robotti.
Kriittisin innovaatio oli kuitenkin patentoitu 10NES-turvapiiri (lockout chip). Se esti kolmansien osapuolten lisensoimattomat pelit ja mahdollisti kultaisen Nintendo Seal of Quality -merkin käytön. Tämä palautti vähittäiskauppiaiden ja vanhempien luottamuksen alaan ja asetti standardin koko modernille konsoliteollisuudelle.